生灵，人民、百姓。“生灵涂炭”指人民生活陷于泥沼和炭火之中。形容人民处于极端艰苦的困境。语出《晋书・卷一一五・苻丕载记》。△“民不聊生”、“民坠涂炭”
丕又进王永为左丞相，苻纂为大司马，张蚝为太尉，王腾为骠骑大将军、仪同三司，徐义为司空，苻冲为车骑大将军、尚书令、仪同三司，俱石子为卫大将军、尚书左仆射，领官皆如故。永又檄州郡曰：“昔夏有穷夷之难，少康起焉；王莽毒杀平帝，世祖重光汉道；百六之运，何代无之！天降丧乱，[1]，先帝[2]贼庭，京师[3]为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。天未亡秦，社稷有奉。主上圣德恢弘，道侔光武，所在宅心，天人归属，必当隆中兴之功，复配天之美。……”
[1]羌胡猾夏：指姚苌率领西北方的少数民族侵扰中原。羌胡，泛称我国西北方少数民族。猾，音huá，侵扰。
[2]晏驾：古代皇帝死亡的讳称。
[3]鞠：通“鞫”，穷尽、完全。
据《晋书・卷一一五・苻丕载记》载：淝水之战前秦苻坚大败，姚苌趁机叛变杀死苻坚，并且在长安称帝建立后秦；同一时间，慕容垂也自立为王，建立后燕，原本统一的北方政权再度分裂。这时幽州刺史王永，拥戴苻坚的长庶子苻丕为帝（即前秦哀平帝）在晋阳即位，并且向州郡发出文书声讨姚苌和慕容垂，在第二篇檄文中说：“天下动乱，外族入侵，先帝苻坚死在贼人手上，京都长安沦陷，国家衰弱，人民处境艰苦有如陷于泥沼和炭火之中。但上天没有让秦灭亡，主上英明神武，一定可以光复国土。”王永希望各州郡官员接到文书之后，在孟冬上旬率兵到临晋会师，准备和姚苌、慕容垂决战，可是，结果仍然不敌，王永兵败后，苻丕南逃，他最后被晋将冯该杀死。“生灵涂炭”就是直接摘自典源的一个成语，用于形容人民处于极端艰苦的困境。此外，在《书经・仲虺之诰》中有一句话：“有夏昏德，民坠涂炭”，意思是说：夏桀昏庸不能体恤人民，以致人民生活陷入艰困。文中“民坠涂炭”的语义和《晋书・卷一一五・苻丕载记》中的“生灵涂炭”相近似，也可参考之。
语义形容人民处于极端艰苦的困境。
类别用在“处境艰难”的表述上。
①圣君视民如伤，暴君坐观生灵涂炭。
②我们希望最好不再有战争，以免生灵涂炭。
③战国时代列强争霸，长年战事不断，举世生灵涂炭。
④有些国家内战连年，当然免不了生灵涂炭，民怨四起。
⑤一旦发生战争，就免不了生灵涂炭，为政者岂可不慎？
⑥上悯国难，下痛生灵涂炭，杜甫因此写下很多感人肺腑的诗篇。
⑦古人所谓“一将功成万骨枯”，正可说明战争带来生灵涂炭的景况。
1，古代君王若是穷兵黩武，造成天下生灵涂炭，最后必导致民众抗暴而被推翻。
2，古往今来,多少帝王将相为了一己野心,发动战争,将烽火狼烟燃遍大地,千村万落,白骨成堆,荒草枯木,生灵涂炭。
3，远古有神,人鱼所化,名曰海月,性温和,系民苦,值天劫灭世,生灵涂炭,心不忍,则辟异世神国,移民亿万以佑之。
4，古风做了一个很长很长的梦,梦里千万神魔浴血交战,天崩地裂,生灵涂炭,横尸万千;又有一曲魔音幽然荡起,时而温婉如云,声动梁尘,时而空幽凄美,引人失魂。
5，她报道战事，为的是表达自己对生灵涂炭那刻骨的痛恨。
6，回顾历史,历经军阀混战和外来侵略,造成我们这块土地上生灵涂炭。
7，春秋战国时期，诸侯间互相征伐，百姓生灵涂炭。
8，旧中国，新旧军阀连年混战，弄得国无宁日，大地萧条，生灵涂炭。
9，遥忆当年，遍地狼烟。贼寇狂狷，生灵涂炭。仁人志士，众手补天。铁骨铮铮，浩气绵绵。卫我民族，奋勇向前。国耻日，铭记历史，书炎黄新篇！
10，在狂*慰的乱政下,神州萧条,生灵涂炭。