形容十分惊慌害怕。语本敦煌变文《维摩诘经讲经文》。
维摩发笼离垢之缯，手柱（拄）弱梨之仗（杖），谓我言道：“弥勒：汝久居圣位，已出烦（樊）笼，三僧祇劫修行，百万生中精进。福惠具足，种性尊高，六度已圆，十身备历。所以世尊授仁者记，一生成佛。未委三生之中，何生得记，过去未来现在？若言过去，过去已灭；若言未来，未来未至；若言现在，现在不住。况生住异灭，念念迁移，云何弥勒得授记乎？又莫是无生得受记也？若是无生得受记者，如无有生；若以如灭得受记者，如无有灭。真如不属生灭，无去无来。又一切众生，皆有真如。若弥勒得授记者，一切众生，亦合得记。若过去得菩提，即是菩提无住相。若未来得菩提，未来之事有何凭，现在推穷又是无。”……弥勒告世尊：“世尊，维摩居士说尔许多来由，我于当日都无[1]（祗）对。会中有二百天人，闻居士谈扬，尽怀欢喜之心，皆获无生法忍。唯增惭[2]（赧），尚自忧惶，闻说便瞻（胆）战心惊，岂得交吾曹为使，伏乞世尊，特开惠镜，[3]卑情，会中菩萨极多，且望慈悲别请。”
[1]：同“祗”，恭敬的。
[2]：同“赧”，害羞惭愧而脸红。
[3]朗鉴：明镜。
“心惊胆战”这个成语是用来形容十分惊慌害怕，典源出自〈维摩诘经讲经文〉。其中有一段叙述维摩诘假称身患疾病，藉著众人来探视他时，得以教化众生。释迦世尊也派他的弟子前去探视，但是大家都因为维摩诘的辩才太了得，没有人想要代表去探视。于是世尊要弥勒菩萨去探视维摩诘，弥勒菩萨回答世尊说：“世尊，我恐怕也不能胜任。因为我曾在兜率天宫为兜率天王及其眷属说修习到得不退转法时，维摩居士的对我的一段反论，现场的人听了后，都同时证入无生法忍的境界。当时，我觉得十分惭愧，忧虑惶恐，对自己的不足感到惊慌害怕。我与他的境界实在是差太远了，所以恐怕没有办法代表大家去探视维摩居士，希望世尊能够改派别人去。”原文的“胆战心惊”就是用来形容十分惊慌害怕。后来“心惊胆战”这句成语就从这里演变而出，用来形容十分惊慌害怕。如《西游记》第一○回：“龙王见说，心惊胆战，毛骨悚然。”
语义形容十分惊慌害怕。
类别用在“惊惧恐慌”的表述上。
①金兵一听到领军的人是岳飞，就心惊胆战，望风而逃。
②老李因为挪用公款怕被公司查觉，整日心惊胆战，睡不安枕。
③有惧高症的她，只要到稍微高一点的地方，就会感到心惊胆战。
④虽然表演走钢索的不是自己，但仍不免觉得心惊胆战，替他捏一把冷汗。
⑤上到了吊桥，看到脚下深不见底的山谷，我不由自主地心惊胆战，感到脚软。
1，看到这条蟒蛇,她被吓得心惊胆战,一下子就昏了过去。
2，这十几年来我辛辛苦苦的逢考必抄，为了什么，难道是为了我自己吗？！还不是为了提高班级的平均分，为了年级主任的评先评优，为了校长去教育局开会有面子扎台型。每次抄的心惊胆战，我有说过一句怨言吗？！无私到这个地步你还要我怎样！”高考在即，愿曾经历过高考的你轻松一笑！
3，二战场的消息传来时，斯皮特法尔领导的抵抗组织更加活跃，搅得驻守在阿森、格罗宁根、吕伐登一带的德国人心惊胆战。
4，黑三角区域亲临其境的观战者不在少数,这一场面让所有人感到震撼!那一声巨响敲的他们心惊胆战。
5，上了车,司机一路飞驰,桑青心惊胆战,自父亲事件之后,她对于车产生一种很大的抗拒,尤其是对于车速有强烈的抵触。
6，奖要舍得，奖要奖得心花怒放！罚要狠心，罚要罚得心惊胆战！奖励可以引发更大贡献，惩罚可以避免重复性损失。
7，记者上山时恰好遇到一辆下山的轿车,幸运的是两车交汇的地方是一个弯道,下山的车辆紧靠山边,把记者乘坐的面包让过,看得人心惊胆战。
8，相传北宋景德年间,杨家将中的六郎杨延昭率领众将士杀得犯境的辽兵心惊胆战,溃不成军。
9，淘宝打油诗：叮咚一响，心惊胆战。血压上升，抖手上翻。一看广告，哀叹有三。怒想关机，心有余念，等到天明，仍不见单。哎哟淘宝，毁我少年！
10，兄弟见财起意,父亲被害,且看他如何一步步纵横异世,让仇家心惊胆战,寝食难安。