形容十分惊慌害怕。语本敦煌变文《维摩诘经讲经文》。
维摩发笼离垢之缯，手柱（拄）弱梨之仗（杖），谓我言道：“弥勒：汝久居圣位，已出烦（樊）笼，三僧祇劫修行，百万生中精进。福惠具足，种性尊高，六度已圆，十身备历。所以世尊授仁者记，一生成佛。未委三生之中，何生得记，过去未来现在？若言过去，过去已灭；若言未来，未来未至；若言现在，现在不住。况生住异灭，念念迁移，云何弥勒得授记乎？又莫是无生得受记也？若是无生得受记者，如无有生；若以如灭得受记者，如无有灭。真如不属生灭，无去无来。又一切众生，皆有真如。若弥勒得授记者，一切众生，亦合得记。若过去得菩提，即是菩提无住相。若未来得菩提，未来之事有何凭，现在推穷又是无。”……弥勒告世尊：“世尊，维摩居士说尔许多来由，我于当日都无[1]（祗）对。会中有二百天人，闻居士谈扬，尽怀欢喜之心，皆获无生法忍。唯增惭[2]（赧），尚自忧惶，闻说便瞻（胆）战心惊，岂得交吾曹为使，伏乞世尊，特开惠镜，[3]卑情，会中菩萨极多，且望慈悲别请。”
[1]：同“祗”，恭敬的。
[2]：同“赧”，害羞惭愧而脸红。
[3]朗鉴：明镜。
“心惊胆战”这个成语是用来形容十分惊慌害怕，典源出自〈维摩诘经讲经文〉。其中有一段叙述维摩诘假称身患疾病，藉著众人来探视他时，得以教化众生。释迦世尊也派他的弟子前去探视，但是大家都因为维摩诘的辩才太了得，没有人想要代表去探视。于是世尊要弥勒菩萨去探视维摩诘，弥勒菩萨回答世尊说：“世尊，我恐怕也不能胜任。因为我曾在兜率天宫为兜率天王及其眷属说修习到得不退转法时，维摩居士的对我的一段反论，现场的人听了后，都同时证入无生法忍的境界。当时，我觉得十分惭愧，忧虑惶恐，对自己的不足感到惊慌害怕。我与他的境界实在是差太远了，所以恐怕没有办法代表大家去探视维摩居士，希望世尊能够改派别人去。”原文的“胆战心惊”就是用来形容十分惊慌害怕。后来“心惊胆战”这句成语就从这里演变而出，用来形容十分惊慌害怕。如《西游记》第一○回：“龙王见说，心惊胆战，毛骨悚然。”
语义形容十分惊慌害怕。
类别用在“惊惧恐慌”的表述上。
①金兵一听到领军的人是岳飞，就心惊胆战，望风而逃。
②老李因为挪用公款怕被公司查觉，整日心惊胆战，睡不安枕。
③有惧高症的她，只要到稍微高一点的地方，就会感到心惊胆战。
④虽然表演走钢索的不是自己，但仍不免觉得心惊胆战，替他捏一把冷汗。
⑤上到了吊桥，看到脚下深不见底的山谷，我不由自主地心惊胆战，感到脚软。
1，他把蛇皮紧紧卷好，攥在手里然后跑回了自己的房间，从楼下客厅传来的声音让他心惊胆战。
2，这就像一个自称不相信有鬼的人叫鬼故事吓得心惊胆战一样。
3，还在机场布置数十个具有鸟类天敌眼睛模样的“恐怖眼”,这些不分昼夜睁大的“眼睛”,随时让闯入机场的飞鸟心惊胆战。
4，虽然表演走钢索的不是自己，但仍不免觉得心惊胆战，替他捏一把冷汗。
5，人生是船，会经历数不尽的风风雨雨，也会享受数不尽的万里晴空。在一生中会经受许许多多的浪头，浪头总是汹涌无比，让你心惊胆战，充满得失之患。
6，虽然表演走钢索的不是自己，但仍不免觉得心惊胆战，替他捏一把冷汗。
7，当我被困在黑暗的地下室里，听到怪异的声音时，我心惊胆战，拼命希望能尽快逃出这个可怕的地方。
8，听到这话，阿采尔的父母不由心惊胆战。但是阿采儿却是喜笑颜开，说道，"你们瞧，还是我说的对。"。
9，治安严打时期，小偷心惊胆战，行事收敛了很多。
10，就在中秋节当天,成乐高速上一辆从成都开往眉山的长途客车内,司机两耳塞着耳机,一会儿打电话,一会儿数钱,双手一度脱离方向盘,让乘客一路心惊胆战。