筹，计策、计谋。“一筹莫展”指一点计策也施展不出来。比喻毫无办法。语本《宋史・卷四三四・儒林列传・蔡幼学》。
陛下欲尽为君之道，其要有三：事亲、任贤、宽民，而其本莫先于讲学。比年小人谋倾君子，为安靖和平之说以排之。故大臣当兴治而以生事自疑，近臣当效忠而以[1]旨[2]，其极至于[3][4]而群臣尽废，多士盈庭而一筹不吐。自非圣学日新，求贤如不及，何以作天下之才！
[1]忤：违逆、不顺从。
[2]摈弃：遗弃。摈，音bìn。
[3]九重：指帝王。
[4]深拱：无为而治。
“一筹莫展”原作“一筹不吐”。蔡幼学是宋朝瑞安人，孝宗乾道年间进士，官至兵部尚书。宁宗即位时，下诏征求直言，蔡幼学即上奏，提到为君之道有三：事亲、任贤、宽民，其中任贤是很重要的，他说到“前些年，君子被小人暗中陷害而遭到排挤，因此造成本可以有作为的大臣深怕做太多，反而被认为是制造事端，而不敢有所动作。与皇上亲近的臣子本应效忠，但却因忠言直谏违逆皇上，而遭到遗弃。情势演变到最后，皇上于是变得毫无作为，朝廷之中纵使有许多王公大臣，却也不见有人提供一点计策”。后来“一筹莫展”这句成语，就从《宋史・卷四三四・儒林列传・蔡幼学》文中的“一筹不吐”演变而出，用来比喻毫无办法。
语义比喻毫无办法。
类别用在“毫无办法”的表述上。
①他耸耸肩，摊摊手，表示一筹莫展。
②与其坐困愁城，一筹莫展，不如先突围再说。
③难道事情真是一筹莫展？劳烦大家再去想想。
④只见他在病房外，双眉紧皱，一筹莫展地走来走去。
⑤面对这么庞大的经费需求，地方政府实在是一筹莫展。
⑥面对如此狡猾的歹徒，警方一时之间，还真是一筹莫展。
⑦他把资料弄得如此杂乱，要我立刻理清楚，我还真是一筹莫展呢！
⑧失业以后，许多人陷入了一筹莫展的困境，整天愁眉苦脸，唉声叹气。
⑨明天就要缴房租了，我又借不到钱，真是一筹莫展，不知怎么办才好？
⑩大家一步步来尝试找出路，总比面面相觑，一筹莫展的情形来得好些！
形音筹，音chóu。计策。不可写作“愁”。
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3，原本是香蕉大量上市的好季节,但望着眼前大片即将采收的香蕉,广东和海南部分蕉农却一筹莫展。
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8，在面对困难选择时，我们常常陷入一筹莫展的境地，不知道该向哪个方向前进，曾经的决策变得模糊不清。
9，在人际关系中，有时我们遇到了棘手的问题，无法解开矛盾的纠葛，不知道该如何处理，我们感到一筹莫展。
10，至于如何做石臼，我也一筹莫展。三百六十行中，我最不懂的就是石匠手艺了，更何况没有合适的工具。