“难兄难弟”之“难”，有二读，其意义也不同：(一)音nán，本义是做弟弟的太好，那么做哥哥的人就“难为兄”，而做哥哥的太好，做弟弟的人就“难为弟”，是形容兄弟二人才德相当，难分高下。语本南朝宋・刘义庆《世说新语・德行》。后世多反用其义，讽刺两人同样差劲，表现差不多。(二)音nàn，形容同处困境、共同患难的朋友。△“患难之交”
[1]子[2]有英才，与[3]子[4]，各论其父功德，争之不能决，[5]于[6]。太丘曰：“元方难为兄，季方难为弟。”
[1]陈元方：陈纪，东汉颍川许人，字元方，生卒年不详。陈寔（shí）之子。与弟陈谌俱以至德称，父子并著高名，时号“三君”。
[2]长文：陈群（？∼公元２３７），字长文，三国魏颍川许人。陈元方子，与孔融相交，少有显名。祖父陈寔曾谓宗人
[3]季方：陈谌，字季方，东汉颍川许人，生卒年不详。陈寔之子，陈元方弟。才识博达，与兄元方并有德行，父子并著高名，时号“三君”。
[4]孝先：陈忠，字孝先，生卒年不详。陈季方子。
[5]咨：问。
[6]太丘：陈寔（公元１０４—１８６），字仲弓，东汉颍川许人。少为县吏，县令邓邵使受业太学。曾任太丘长，有德风仁政，百姓感戴，故有“太丘”之称。卒谥文范先生。与子纪、谌并号“三君”。
[7]元方难为兄，季方难为弟：一本作“元方难为弟，季方难为兄”。
东汉时太丘县令陈寔有两个儿子，大儿子叫元方，小儿子叫季方。兄弟两人学问渊博，品德高超，在当地享有盛名，因此有人称他们父子三人为“三君”。有一次，元方的儿子长文，和季方的儿子孝先，互相争论，都觉得自己的父亲是最优秀的。两人各执一词，没有结果，便决定去问祖父陈寔，请他裁决。陈寔听完后，回答说：“元方这个哥哥做得真不容易，而身为弟弟的季方也很不简单。”意思是说季方好得使元方难做他的哥哥，互相匹配；而元方也好得使季方难做他的弟弟，互相匹配。后来“难兄难弟”这句成语就从这里演变而出，用来形容兄弟二人才德相当，难分高下。后世转而用于讽刺两人同样差劲，表现差不多。以上两个意义的“难”都要读成nán。今人则把“难”读成nàn，多用以形容同处困境、共同患难的朋友。
(一)
㈠
语义形容兄弟二人才德相当，难分高下。（难，音nán）
类别用在“能力相等”的表述上。
①这两位兄弟品学一样好，真可说是难兄难弟。
②这次科学比赛，两兄弟同时获奖，真是难兄难弟，不分轩轾。
㈡
语义讽刺两人同样差劲，表现差不多。（难，音nán）
类别用在“同样低劣”的表述上。
①这一对兄弟，横行乡里，鱼肉善良，真是难兄难弟。
②你们俩真是一对难兄难弟，都考不及格，谁也好不到哪里去。
㈢
语义形容同处困境、共同患难的朋友。（难，音nàn）
类别用在“患难之交”的表述上。
①当年我们在战场上是同生共死的难兄难弟。
②这对难兄难弟历经千辛万苦，终于回到他们的家乡。
③我们俩，一个感冒，一个胃痛，就像一对难兄难弟似的。
④你们俩真是一对难兄难弟，处境同样恶劣，命运同样乖舛。
同义“难（音nàn）兄难弟”及“患难之交”都指共处危难之中的朋友。
异义“难（音nàn）兄难弟”侧重于彼此的遭遇相同；“患难之交”侧重于彼此的友谊坚定。
| 难兄难弟 | 患难之交 | 例句 |
|---|---|---|
| ✅ | ❌ | 你们俩真是一对难兄难弟，处境同样恶劣，命运同样乖舛。 |
| ❌ | ✅ | 我们是患难之交，你的事我一定全力以赴。 |
1，朱元璋当上皇帝后，便忘记了过去的难兄难弟，担心他们功高权重，会和自己争着当皇帝。
2，国庆中秋双节至，排队难，买票难。愿你忘记路上的疲惫，与快乐难分难舍，让喜庆插翅难飞，与快活成为难兄难弟，愿你在这八天长假得到一言难尽的享受，也请你不要忘了我这个难得的朋。
3，两人成为了一对形影不离的难兄难弟。
4，他们患难与共，是一对名副其实的难兄难弟。
5，他们在八年抗战中，朝夕相处，算得上是难兄难弟了。
6，这一对兄弟，横行乡里，鱼肉善良，真是难兄难弟。
7，我不知道你为什么要抱怨你多付一些，我们现在是难兄难弟。
8，他们…觉得和那些已经消失的团员是难兄难弟。
9，供水和卫生设施也是国际发展合作的一对难兄难弟.
10，于是两人只好砣不离秤,秤不离砣,成为了一对形影不离的难兄难弟。