按照前人所画的图象，去寻求当代的良马。比喻做事拘泥成规，呆板不知变通。语本《汉书・卷六七・杨胡米梅云传・梅福》。后亦用“按图索骥”比喻按照所掌握的线索办事。
至秦则不然，张诽谤之罔，以为汉驱除，倒持泰阿，授楚其柄。故诚能勿失其柄，天下虽有不顺，莫敢触其锋，此孝武皇帝所以辟地建功为汉世宗也。今不循[1]者之道，乃欲以[2]选举之法取当时之士，犹察[3]之图，求[4]于市，而不可得，亦已明矣。故高祖弃陈平之过而获其谋，晋文召天王，齐桓用其雠，（亡）［有〕益于时，不顾逆顺，此所谓伯道者也。
[1]伯：音bà，通“霸”，古称诸侯的盟主。
[2]三代：指夏、商、周三朝。
[3]伯乐：周代善于相马的人，生卒年不详。其名传说纷纭，或为王良、孙阳。著有《相马经》。
[4]骐骥：音qí jì，骏马、良马。
西汉成帝时，太后王政君的哥哥王凤以外戚身分任大司马大将军领尚书事，专断朝政，排除异己，朝中大臣都敢怒不敢言。梅福看到这样的情况，忍不住写了一封信给皇上，信中陈述一国之臣与国家兴亡的紧密关系，进而评论朝廷的举才方式。他认为朝廷现在想完全套用夏、商、周三代的举才方式，这就好像拿著周朝人伯乐所画的图象，到市场里寻找千里马一样，结果当然是找不到。这并非旧有的方法不好，而是时间、空间都已经改变，旧时的方式可能不适用于今时，所以当然达不到预期的效果。但成帝并没有听进梅福的谏言，仍是耽于酒色，怠忽朝政，因而埋下了外戚乱政的祸根。后来“按图索骥”这句成语就从这里演变而出，用来比喻做事拘泥成规，呆板不知变通。今则多用以比喻按照所掌握的线索来办事。
㈠
语义比喻做事拘泥成法，呆板不知变通。
类别用在“不知变通”的表述上。
①古书知识要活用，假如只会死守经典，按图索骥而不知变通是不行的。
②他老用这种拘泥于成规、按图索骥的办法来处理事情，怎能赶上时代呢？
③计划固然已定，但环境不断在变化，我们要因应新局势，只会按图索骥是不够的。
㈡
语义比喻按照所掌握的线索办事。
类别用在“按照指引”的表述上。
①你带著地图，只要按图索骥，很快就会找到露营的地方。
②警方拼凑了歹徒所留下的线索，按图索骥，很快就破案了。
③来到这化石博物馆，大家打开图册，按图索骥地比对各类化石吧！
④这是本博物馆的导览系统，可以让游客按图索骥地饱览本馆收藏。
⑤书籍索引的用途，就是为了方便读者，按图索骥，找到所需要的内容。
⑥在山上寻找失踪的人，必得先在事前详加规划，画好路线图，再按图索骥。
⑦出国旅游最刺激的地方，就是拿著地图，按图索骥，逐一去探访当地的名胜古迹。
1，这样多的读者哪一个是先看批评家的文章，然后再让批评家牵着鼻子走，按图索骥地去读原作呢？
2，跖犬吠尧，吠非其主；鸠居鹊巢，安享其成。缘木求鱼，极言难得；按图索骥，甚言失真。
3，论治之则，载由经籍，圆通之用，妙出吾心，如必按图索骥，则后先易辙，未有不出者矣。李中梓
4，人生就像一场没有谱的交响乐，我们需要按图索骥，找到自己的音符，才能演奏出美妙的乐章。
5，框格内的注记能够协助我们说出重点所在，所只要瞄一眼便可按图索骥手到擒来。
6，宝物虽然繁琐,但也有规矩可循,只要眼界通达,识出宝物的样式,出处,便能按图索骥,沟通宝灵,这也是一个鉴宝师的窍诀所在。
7，工具书中索引的作用，就在于能让人按图索骥，很快找到自己所要的资料。
8，这位教师在路上走着，心头在不停地盘算又盘算，从他那副挂满愁容的面孔上，可以按图索骥，发现一种斗争失败的感觉。
9，其实，于建中出去也不是去找什么目击者，而是依照他这些天的成果按图索骥，去寻找照片上的脚印。
10，而且,此图中还附录进了很多的出海知识,有此图在手,哪个人都不会再需要航海向导了,按图索骥就可。