战国时代楚国的民间通俗歌曲。语出战国楚・宋玉〈对楚王问〉。后用“下里巴人”泛指通俗的文学艺术。△“曲高和寡”、“阳春白雪”
楚襄王问于宋玉曰︰“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？”宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于[1]中者，其始曰[2]，国中[3]而[4]者数千人；其为[5]，国中属而和者数百人；其为[6]，国中属而和者不过数十人；[7][8]，杂以[9]，国中属而和者不过数人而已。是其曲[10]高，其和弥寡。……夫圣人瑰意琦行，超然独处；夫世俗之民又安知臣之所为哉！”
[1]郢：音yǐng。地名，春秋时楚国的都城，故址在今湖北省江陵县境。
[2]下里巴人：此指通俗的歌曲。
[3]属：音zhǔ，跟随。
[4]和：音hè，声音相应，这里指唱和的意思。
[5]阳阿薤露：此指介于高雅及通俗间的歌曲。
[6]阳春白雪：此指高雅的歌曲。见“阳春白雪”。
[7]引商：加长商音。
[8]刻羽：削减羽音。
[9]流徵：为徵音的流转变化。征，音zhǐ。
[10]弥：更加。
“下里巴人”本是战国时代楚国的民间通俗歌曲，相对于“阳春白雪”这些高雅的乐曲而言。在战国楚・宋玉〈对楚王问〉中，记载了楚襄王和宋玉的一段对话。有一次楚襄王对宋玉说：“我听到许多有关于你的不好传言，是不是因为你的言行举止有不端正的地方呢？”宋玉擅长言论，马上就说：“请大王先宽恕我的过错，让我先讲一段故事。”楚襄王答应了，于是宋玉便说道：“有一个外地的歌者来到了郢都，在市集中唱著通俗的歌曲，一开始跟著他一起唱和的人有数千人之多；后来他改唱比较不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下数百人；等到他唱起高妙、优雅的歌曲，又夹杂著许多高难度的技巧，国中能够一起唱和的人就寥寥无几了。这不是因为歌者唱得不好听，而是因为曲子愈高雅，能够跟著唱和的人也就愈少。同样的，那些批评我的人，不过是些平庸之辈，怎么能够欣赏、了解我的为人呢？”宋玉以“阳春白雪”这种高雅的曲子来比喻自己，用“下里巴人”这种通俗的歌曲来形容那些因为自身程度不够而无法了解他，进而排挤他的人，表达了自己不被世人所了解的苦闷心情。后来“下里巴人”这句成语被用来泛指通俗的文学艺术。
语义后泛指通俗的文学艺术。
类别用在“通俗艺术”的表述上。
①为了追求收视率，电视台大多制作下里巴人的戏剧节目。
②这位自负的艺术家，总是认为下里巴人的通俗趣味是不可取的。
③观众需要通俗的下里巴人来调剂身心，也需要高级的阳春白雪来提高品味。
④现代的流行歌曲，虽尽是一些下里巴人的乐曲，但也必然反映一些民众心声。
⑤在音乐会上，她为了从俗，也唱了一首流行歌曲，虽是下里巴人，但仍是韵味十足。
1，文艺要实行普及与提高相结合的方针,广大群众熟悉的是“下里巴人”,但也需要阳春白雪。
2，这位自负的艺术家，总是认为下里巴人的通俗趣味是不可取的。
3，很显然你这如此下里巴人的文章是通不过这次的评审的，你还是写一点有修养的作文吧。
4，在音乐会上，她为了从俗，也唱了一首流行歌曲，虽是下里巴人，但仍是韵味十足。
5，文艺要在普及的基础上不断提高,因为群众不仅需要“下里巴人”,也需要“阳春白雪”。
6，网游和电影，一个阳春白雪，一个下里巴人。
7，他一直孤独地生活在这个大城市里，像是一个下里巴人，被远离尘嚣的角落注定。
8，咱们既要会欣赏阳春白雪，也要会观赏下里巴人。
9，网游和电影，一个阳春白雪，一个下里巴人。
10，一座普通茶馆里,茶客们大多是引车卖浆的下里巴人。