形容牡丹花浓郁的香味和娇艳的姿态。※＃语或本唐・李濬《松窗杂录》。后亦用“国色天香”形容容貌美丽、姿态曼妙的女子。
大和、开成中，有程修己者，以善画得进谒。修己始以孝廉召入籍，故上不甚以画者流视之。会春暮内殿赏牡丹花，上颇好诗，因问修己曰：“今京邑传唱牡丹花诗谁为首出？”[2]对曰：“臣尝闻公卿间多吟赏[3][4]诗曰：「天香夜染衣，国色朝酣酒。”上闻之，嗟赏移时。杨妃方恃恩宠，上笑谓贤妃曰：“妆镜台前宜饮以一紫金盏酒，则正封之诗见矣。”
[1]典故或见于唐・白居易〈山石榴花十二韵〉诗。
[2]修己：程修己（？∼公元８６３），字敬立，唐冀州人。从周昉学画数十年，传其妙诀。并以画艺获召入宫，甚得恩宠。尤精山水、竹石、花鸟、人物。
[3]中书舍人：职官名。中书省的属官。西晋初设置，历代名称和职务不尽相同。唐时掌管诏令、侍从、宣旨和接纳上奏文表等事。简称为“中书”。
[4]李正封：公元７７１∼８４４，字中护，唐京兆人。宪宗元和二年进士，曾任中书舍人。工诗，其〈牡丹〉诗盛传都下，推为首出。
唐・白居易〈山石榴花十二韵〉诗（据《全唐诗・卷四四八・白居易》引）
晔晔复煌煌，花中无比方。艳夭宜小院，条短称低廊。本是山头物，今为砌下芳。千丛相向背，万朵互低昂。照灼连朱槛，玲珑映粉墙。风来添意态，日出助晶光。渐绽臙脂萼，犹含琴轸房。离披乱剪彩，斑駮未匀妆。绛焰灯千炷，红裙妓一行。此时逢国色，何处觅天香。恐合栽金阙，思将献玉皇。好差青鸟使，封作百花王。
唐文宗时，程修己因为擅长画画应诏进宫。当时恰好是春末时节，文宗和杨妃在内殿观赏牡丹花。由于文宗相当喜爱诗，就问程修己说：“现在京城里传唱的牡丹诗谁的最好？”程修己回答是中书舍人李正封的〈牡丹〉诗：“天香夜染衣，国色朝酣酒。”两句最好。李正封的诗中用“天香”形容牡丹花的香味就像天上传来的，以“国色”比喻牡丹花色，如喝醉酒时双颊飞红的娇艳情态。后人就以“国色天香”作为牡丹的别称。后来“国色天香”这句成语可能就从这里演变而出，用来形容牡丹花浓郁的香味和娇艳的姿态。后亦用以形容容貌美丽、姿态曼妙的女子。
语义形容容貌美丽、姿态曼妙的女子。
类别用在“美丽动人”的表述上。
①整座花园，栽种的尽是国色天香的牡丹花。
②春节的时候，故宫博物院将以“国色天香”为主题，展出各色牡丹花。
③这次获得后冠的佳丽，果然国色天香，明艳动人。
④这些模特儿，虽称不上国色天香，却也风姿绰约。
⑤由这位女演员来扮演国色天香的西施，最恰当不过。
⑥这位女星年轻时真是风华绝代，国色天香，不知迷倒多少追求者。
⑦每年环球小姐选拔赛，参加的佳丽有哪个不是国色天香，明艳动人？
1，圣火不息的奥林匹斯山脉，有了那永不干涸、奔腾不息的尼罗河，有了东京飘零伤逝的樱花，有了古城旧都国色天香的牡丹。
2，谁知，途中遇到不速之客富商子弟孙富，他见十娘生得国色天香，美艳无比，顿生歹意。
3，两个女子都国色天香,有倾国倾城之貌,身姿俏美,细耳碧环,行时风摆杨柳,静时文雅有余之美,蔚为大观。
4，（13）在中国，它被誉为"国色天香"。
5，在中国，它被誉为"国色天香"。
6，鉴于妳德美高尚，肤美光亮，体美健康，国色天香，被世界美女大会评为最佳美女。我代表国际美女协会，向妳传达嘉奖。祝妳三八妇女节更加闪靓！
7，国色天香的大美女!一位名人说的真是不错,丑女的丑都是一样的,美女的美却各有各的不同。
8，（19）现在正是牡丹盛开的时节,人们特意到王城公园去观赏国色天香的洛阳牡丹。
9，牡丹为花中之王，有“国色天香”之称。每年四到五月开花，朵大色艳，奇丽无比，有红黄**紫墨绿蓝等色。花多重瓣，姿丰典雅，花香袭人。
10，（66）娘娘的国色天香从此将流芳后世了。