比喻中途转业改行。※语或出《京本通俗小说・错斩崔宁》。后亦用“半路出家”比喻成年后才出家为僧为尼。
却说高宗时，建都临安，繁华富贵，不减那汴京故国。去那城中箭桥左侧，有个官人姓刘名贵，字君荐。祖上原是有根基的人家；到得君荐手中，却是时乖运蹇，先前读书，后来看看[1]，却去改业做生意。便是半路上出家的一般，买卖行中[2]不是[3]，又把本钱消折去了。
[1]不济：不中用，不行了。
[2]一发：更加、越是。
[3]本等伎俩：适宜的工作。
“半路”是指一直从事某种事情，中途突然改变初衷，所以叫半路；“出家”是指剃度为僧尼。“半路出家”则是指原本并无此意，中途才改变心意出家，比起原本即出家者，道行自然较浅。所以“半路出家”不仅有中途转业改行的意思，也有比较不太专业的意思。例如《京本通俗小说・错斩崔宁》中，就用了此语。《京本通俗小说》一般认为是南宋时代说话人的话本，而其中的〈错斩崔宁〉可说是宋代话本中著名的公案小说。冯梦龙将其收入《醒世恒言》中，并更改题目，名为〈十五贯戏言成巧祸〉。故事是一椿冤案，警惕为官者不可率意审案，随便用刑，导致错杀无辜。南宋高宗时，有位官人刘贵，祖上原本家境不错，传到他手中，却因为时运不济，陷入穷困。后来他觉得读书无用，中途改行做生意。但是就好像半路出家一般，从商对他来说，更加不适合，于是没多久就亏损本钱了。他向丈人借了十五贯钱，准备东山再起，而且将妻子王氏留在娘家，待重新开张再将她接回。回家途中他喝了些酒，敲门许久，小妾陈二姐才来开门；一来因为有些酒意，二来怪她开门太慢，于是开玩笑地说，已将她卖给了人家，得了十五贯钱。陈二姐信以为真，心想应该先回家告诉父母，于是待刘贵睡著后，趁夜收拾包袱起程。途中遇到刚从城里卖了丝绸要回家的青年崔宁，正好同路，于是二人结伴同行。不料，当夜刘贵家中遭窃，小偷不仅拿了那十五贯钱，情急之下，更杀了刘贵。天明之后，左邻右舍发现，赶紧追回陈二姐和崔宁。官府查办时，因为崔宁身上刚好有贩卖丝绸所得的款项十五贯钱，误认是二人谋杀了刘贵，因此屈打成招，处以死刑。“半路出家”这个成语就用来比喻中途转业改行，亦用来指成年后才出家为僧为尼。
㈠
语义比喻中途转业改行。
类别用在“转行改业”的表述上。
①唱歌仔戏，我是半路出家，请别取笑哦！
②他本来是当老师的，后来半路出家，做起生意来了。
③他改行经营起蔬果进口，虽是半路出家，不料却弄得有声有色。
④我本行并非在物理学，所以今日半路出家，夸夸而谈，真是见笑大方了！
㈡
语义比喻成年后才出家为僧为尼。
类别用在“遁入空门”的表述上。
①他是中年后才落发皈依佛门，可说是半路出家。
②也许是看破红尘吧！他从职场退下后，离妻抛子，半路出家，皈依了佛门。
1，眼下经济形势黯淡，很多半路出家的专业人才意味着新鲜的师资人才库，但是大部分教育管理机构仍然要求教师拥有教育专业的硕士学位。
2，我学德语是半路出家。
3，即使在年老之时，也能展开一段新的旅程，重新定义人生，半路出家并不意味着无法成功。
4，他是个半路出家的天主教徒。
5，他原本是个医生，但因为对音乐的热爱，却在三十岁时半路出家，成为了一位杰出的音乐家。
6，为学总须根柢经史，否则道听途说，东涂西抹，必有露马脚狐尾之日。交好中远如严几道、林琴南，近如冒鹤亭，皆不免空疏之讥。几道乃留洋海军学生，用夏变夷，修文偃武，半路出家，未宜苛论。钱钟书
7，物业管理者绝大多数是半路出家，一些基层单位或下属部门的领导是办事员及工人代职。
8，对于那些追求梦想的人来说，半路出家并不是意味着失败，而是意味着重新振作，再度起航。
9，有时候，人生就像一本未途，总有人选择在中途翻开新的一页，勇敢地半路出家。
10，四川竹琴青年演员谢赤非,今年刚被评为市级非遗传承人,32岁半路出家的他凭着对四川曲艺的热爱和勤学苦练,已成为市曲艺团的台柱子。