牛衣，给牛只御寒遮雨的衣物，多用麻草编成。“牛衣对泣”指汉代王章家贫，没有被子盖，生大病时只能睡在牛衣之中，他自料必死，于是对妻涕泣诀别。典出《汉书・卷七六・赵尹韩张两王传・王章》。后用“牛衣对泣”比喻夫妻共度贫困的生活。
王章字仲卿，泰山巨平人也。少以文学为官，稍迁至谏大夫，在朝廷名敢直言。……初，[1]为[2]学[3]，独与妻居。章疾病，无被，卧[4]中，与妻[5]，[6]。其妻呵怒之曰：“仲卿！京师尊贵在朝廷人谁逾仲卿者？今疾病困戹，不自激卬，乃反涕泣，何鄙也！”后章仕宦历位，及为京兆，欲上封事，妻又止之曰：“人当知足，独不念牛衣中涕泣时耶？”章曰：“非女子所知也。”书遂上，果下廷尉狱，妻子皆收系。
[1]章：王章（？∼公元前２４），字仲卿，西汉泰山巨平人。元帝时历官至京兆尹。帝舅王凤专权，章上书言凤不可任用，应更选忠贤，被凤诬谄下狱死。
[2]诸生：众儒生。泛指在学的人。
[3]长安：地约当今长安县。位于陕西省西安市南部，南依秦岭终南山，北连渭河平原。当时为西汉首都。
[4]牛衣：牛只御寒遮雨的衣物，多用麻草编成。
[5]决：通“诀”，辞别、告别、永别。
[6]涕泣：流泪哭泣。
王章是西汉人，在朝廷为官时，以敢于直言忠谏而得名。据《汉书・卷七六・赵尹韩张两王传・王章》记载，他出身寒微，早年还是个穷学生时，和妻子住在长安，生活极为困苦。有一次，王章病得很重，家里却连可取暖被子都没有，只能睡在给牛只御寒用的衣物里。这种牛衣是用乱麻编成。王章觉得自己这次一定好不了了，于是哭著和妻子诀别。王妻听了丈夫的话，不但没有同情哀怜他，反而把他骂了一顿，她说：“当今朝廷，有谁的才干胜过你？现在不过是遭遇那么一点困苦疾病，你就哭哭啼啼地无法振作，这样怎么做得了大事呢？”后来王章果然度过了难关，在元帝时升任为京兆尹。而当初他们夫妻二人在困顿中，病时只能以“牛衣”御寒的那段故事，后来被浓缩成“牛衣对泣”，用来比喻夫妻共度贫困的生活，如明・张岱〈五异人传〉：“昔日牛衣对泣，今乃富比陶朱。”便取此义。
语义比喻夫妻共度贫困的生活。
类别用在“夫妻共苦”的表述上。
①想起过去那段牛衣对泣的贫困日子，夫妻俩不禁掉下泪来。
②在那段最艰困的时期里，他们不是牛衣对泣，便是相互怨怼。
③虽然身处困境，夫妻总应携手共度难关，徒作牛衣对泣，有何用呢？
④凭著坚苦卓绝的精神，那对夫妻得以从牛衣对泣的日子挥脱而出，如今已是富甲一方。
⑤在贫富不均的社会中，有钱人花天酒地，一掷千金，穷苦人家却是吞菜咽糠，牛衣对泣。
1，虽然身处困境，夫妻总应携手共度难关，徒作牛衣对泣，有何用呢？
2，由于多年来的疾病缠身，这对老夫妻已经花光了家里的所有积蓄，他们的生活已到了牛衣对泣的地步。
3，凭着坚苦卓绝的精神，那对夫妻得以从牛衣对泣的日子挥脱而出，如今已是富甲一方。
4，在贫富不均的社会中，有钱人花天酒地，一掷千金，穷苦人家却是吞菜咽糠，牛衣对泣。
5，想起过去那段牛衣对泣的贫困日子，夫妻俩不禁掉下泪来。
6，在那段最艰困的时期里，他们不是牛衣对泣，便是相互怨对。