汉高祖刘邦初入咸阳，临时制定三条法律，与民共守。语出《史记・卷八・高祖本纪》。后用“约法三章”泛指事先约好或规定的事。
汉元年十月，沛公兵遂先诸侯至霸上。秦王子婴素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节，降轵道旁。诸将或言诛秦王。沛公曰：“始怀王遣我，固以能宽容；且人已服降，又杀之，不祥。”乃以秦王属吏，遂西入咸阳。欲止宫休舍，樊哙、张良谏，乃封秦重宝财物府库，还军霸上。召诸县父老豪桀曰：“父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃巿。吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中。与父老约，[1]耳：杀人者死，伤人及盗[2]罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳。”乃使人与秦吏行县乡邑，告谕之。秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士。沛公又让不受，曰：“仓粟多，非乏，不欲费人。”人又益喜，唯恐沛公不为秦王。
[1]法三章：即杀人者死，伤人及盗抵罪三事。
[2]抵：相当、对等。
秦朝末年，天下大乱，群雄纷纷起兵抗暴，其中以刘邦和项羽的势力最为强大。刘邦认为想要得到天下，必先得到民心，因此他很重视民心的向背，军纪也相当严谨。当刘邦的军队前进至霸上时，秦王子婴前来投降，有些将领建议把秦王杀了，但刘邦认为秦王既然已经投降，就不当杀掉他，否则会失去民心。后来刘邦进入秦朝首都咸阳之后，不久又还军霸上，召集各地的父老豪杰，向他们宣布︰“父老们长久苦于秦朝的苛法，今日我既然最先进入关中，理当为关中的王，所以我要和父老们重新约定法律，新的法律只有三条，就是：杀人者要处死，伤人者要受处罚，抢劫者要判刑。其余秦朝的苛法全部废除。”百姓们知道了这个消息，都非常高兴，更加爱戴刘邦，为日后汉朝的建立奠定了基础。“约法三章”就是直接摘自典源的一个成语，用于泛指事先约好或规定的事。
语义泛指事先约好或规定的事。
类别用在“制定规约”的表述上。
①还未结婚，他们就已约法三章，婚后家事一律平均分担。
②妈妈说：“我早就和你们约法三章了，功课没作完不准看电视。”
③既然我们已约法三章，理应一切依约行事，你怎可如此轻率反悔呢？
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⑤一开学，导师就和我们约法三章，规定从此以后，不许再有迟到行为。
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2，刘邦入咸阳,与秦人约法三章,首章便是杀人者死。
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7，为了日后行事方便，我们双方最好先来个约法三章，以便共同遵守。
8，一开学，导师就和我们约法三章，规定从此以后，不许再有迟到行为。
9，小皇帝、文武百官以及汴梁百姓。
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