“镜花水月”之“花”，典源作“像”，谓影像。镜中的影像，水里的月亮。比喻虚幻不实在。＃语本《远什大乘要义问答・卷上・辩法身如幻常光泥洹三义》。
佛法身者，同于变化，化无四大五根。所以者何？造色之法，不离四大，而今有香之物，必有四法，色、香、味、触；有味之物，必有三法，色、味、触；有色之物，必有二法，有色、有触；有触之物，必有一法，即触法也。余者或有或无：如地，必有色、香、味、触。水有色、味、触，若水有香，即是地香。何以知之？真金之器，用承天雨，则无香也。火必有触，若有香者，即是木香。何以知之？火从白石出者，则无香也。风但有触，而无色也。若非色之物，则异今事。如镜中像，水中月，见如有色，而无触等，则非色也。化亦如是，法身亦然。
[1]典故或见于《大智度论》卷六、唐・裴休〈唐故左街僧录内供奉三教谈论引驾大德安国寺上座赐紫方袍大达法师元秘塔碑铭〉、《景德传灯录・卷一四・石头希迁大师》。
■《大智度论》卷六
解了诸法，如幻，如焰，如水中月，如虚空，如响，如揵闼婆城，如梦，如影，如镜中像，如化。
■唐・裴休〈唐故左街僧录内供奉三教谈论引驾大德安国寺上座赐紫方袍大达法师元秘塔碑铭〉（据《全唐文・卷七四三・裴休》引）
空门正辟，法宇方开。峥嵘栋梁，一旦而摧。水月镜像，无心去来。徒令后学，瞻仰徘徊。
■《景德传灯录・卷一四・石头希迁大师》
汝等当知自己心灵体离断常，性非垢净，湛然圆满，凡圣齐同，应用无方，离心意识。三界六道，唯自心现，水月镜像，岂有生灭？汝能知之，无所不备。
“镜花水月”原作“镜像水月”。鸠摩罗什（公元３４４—４１３）为东晋时高僧，是中国佛教史上四大译佛经家之一，天竺人，七岁时随母出家，总贯群经，妙解大乘。东晋隆安五年（公元４０１），鸠摩罗什被后秦王姚兴迎入长安，奉为国师，与僧肇、僧严一同从事译经工作，并有系统地介绍佛教义理。当时汉译佛经日多，但品质不一，内容难解。鸠摩罗什通晓多国语言，译笔简洁畅达，为世所重。《远什大乘要义问答》为鸠摩罗什与慧远的问答录，又称《大乘大义章》、《鸠摩罗什法师大义》，书中阐明了大乘佛教的教义，并反复论述有关法身的问题。佛家把地、水、火、风四种元素形成之物称为“色”，非此四大元素所形成之物则称为“非色”。凡色，至少具有色、香、味、触四种感觉之一，例如水有色、味、触，风则只有触。若是非色之物，就像镜中的影像，水中的月亮，看来好像有实体，其实触摸不著，只是个幻象。后来“镜花水月”这句成语就从这里演变而出，用来比喻虚幻不实在。
语义比喻空幻不实在。
类别用在“空无虚幻”的表述上。
①理想破灭，恍如镜花水月，让他唏嘘不已。
②人生在世，荣华富贵譬如镜花水月，不必放在心上。
③当他遭逢战火，变成了贫民，才领会到原有的富贵，只不过是镜花水月而已。
④一个人的理想可以远大，但假如不努力以赴，那也只是镜花水月，沦为幻想。
⑤她像童话中卖牛奶的女孩，有许多美妙的梦想，却都是镜花水月，根本无法实现。
1，我到今天才幡然醒悟，原来我们曾经幻想那些美好东西，都不过是镜花水月而已，什么爱情？什么幸福？统统都是假的。谨儿，心只有留在自己的身体里，才不会痛，千万……千万不要交给别人。路非
2，洛花音看到镜花水月之中,江南在第一关时简直是摧枯拉朽一般,横扫所有妖兽,速度之快,即便是她也不禁吃了一惊。
3，饮尽了正午阳光的酣畅香息，却带来无遐的惺忪迷殢与身轻无力，纵使阳光何等令人心醉神迷，然醒后的那份“失恋的滋味”却无不使人内心愁苦。仿佛所喜之物已然消融归化，所眷之情音容已杳。我方彻悟尽一切都不过是镜花水月，终将殆丧皆空。
4，人生在世，荣华富贵譬如镜花水月，不必放在心上。
5，这些假期都是不是能实实在在休到?记者采访了解到,尽管女性假期增多,但很多假“看上去很美”,却是“镜花水月”,从未休过。
6，无论你将那眼睛用的多么炉火纯青，我的恨，都会将镜花水月变为现实。
7，说什么海枯石烂，说什么天长地久，到头来石还没烂，海也没枯，你我就已经只剩下说曾经拥有了。都是镜花水月，我再也不相信爱情了。
8，镜花水月的伪目的，只能带来感官的沉沦和本能的麻痹。
9，只有美国、欧盟与周边的非洲国家迫使北方制定必要的政策，否则和平就如镜花水月。
10，生死，不过镜花水月，无非只是境由心生。