“细水长流”典源作“小水长流”，细、小同义；长、常义近。谓水流细而能常久流动，比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。语本《佛遗教经》。后亦用“细水长流”形容节约使用财物，而长久不缺。
汝等[1]，若勤精进，则事无难者。是故汝等，当勤精进，譬如小水常流，则能穿石。若行者之心，数数懈废，譬如钻火，未热而息，虽欲得火，火难可得。是名精进。
[1]比丘：佛教用语。为梵语bhiksu的音译。男子出家受具足戒者的通称。
“细水长流”原作“小水常流”。不论是做事或求学，人们通常会犯上两个大毛病，一是躁进，一是懈怠。躁进则不从根本下工夫，妄想一步登天，如此根基不稳，日后很容易就会产生动摇。懈怠就是身体和精神的懒散放逸，一曝十寒，不论做什么事都难有成就。在所引典源《佛遗教经》中，佛陀在入涅槃前最后向诸比丘说法，劝他们修行时要持之以恒地精进，不可贪多求快，也不可懈怠懒散，要像细小的溪水一样持续不断地淌流，而能穿透坚硬的岩石，如此去行，终有一天可以修成正果。后来“细水长流”这句成语就从这里演变而出，用来比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。或形容节约使用财物而能长久不缺。
㈠
语义比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。
类别用在“努力不懈”的表述上。
①每日存下一点小钱，细水长流，也会累积成一笔巨款。
②这对夫妻结婚三十多年，细水长流，感情始终和谐恩爱。
③他天分虽然不高，但凭著细水长流的不断努力，终于成为一位优秀的作家。
㈡
语义形容节约使用财物而能长久不缺。
类别用在“节省俭朴”的表述上。
①妈妈持家的理念就是精打细算，细水长流。
②我们要合理使用地球有限的资源，细水长流，才能永续经营。
③得到这笔意外之财，只要细水长流，慢慢花用，三年之内，必然衣食无愁。
1，过日子要精打细算,细水长流,千万不可铺张浪费。
2，其实，不做作，流于自然的爱情才是细水长流的。
3，中华大地几千年，勤俭节约美德传。粒粒粮食皆血汗，节省才能无荒年。细水长流成习惯，国强民富辉煌现。世界勤俭日，勤俭持家，节约能源，幸福无边！
4，有一种爱叫“水漫金山”，有一种情叫“大禹治水”，有一首歌叫“秋水伊人”，有一种乐“鱼水之乐”。世界水日，愿我们珍惜“水”情“水”爱，友谊天长地久细水长流。
5，的确很开心，别样的开心。所有的渴望、煎熬、热情，都被喜悦、满足以及偶尔气愤的沉稳脉动所取代，这是让人幸福的。如果说她之前的生活志得意满，那么现在的日子便是细水长流。
6，与父母的关系需要我们细水长流地经营和维系，才能保持亲密和融洽。
7，另外,碎煤以前就是随手扔掉的东西,现在加上黄土还能卖上好价钱,最关键的是,这个东西每天都要用,实在是细水长流的杰作,陛下圣明。
8，红尘陌上，独自行走，绿萝拂过衣襟，青云打湿诺言，山和水可以两两相忘，日与月可以毫无瓜葛。那时候，只一个人的浮世清欢，一个人的细水长流。白落梅
9，甘露虽小却能滋润大地，细水长流展现无限生机，纯洁的衣装是救死扶伤的标志，无私的奉献让生命的长度延续，白衣天使是心中最崇高的荣誉。护士节到了，祝医疗战线上的护士们节日快乐。
10，避免矛盾激化时的过激参与的最好方式就是鼓励常态下的温和参与，只有允许民意的细水长流，才能避免它的山洪暴发。刘瑜