“细水长流”典源作“小水长流”，细、小同义；长、常义近。谓水流细而能常久流动，比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。语本《佛遗教经》。后亦用“细水长流”形容节约使用财物，而长久不缺。
汝等[1]，若勤精进，则事无难者。是故汝等，当勤精进，譬如小水常流，则能穿石。若行者之心，数数懈废，譬如钻火，未热而息，虽欲得火，火难可得。是名精进。
[1]比丘：佛教用语。为梵语bhiksu的音译。男子出家受具足戒者的通称。
“细水长流”原作“小水常流”。不论是做事或求学，人们通常会犯上两个大毛病，一是躁进，一是懈怠。躁进则不从根本下工夫，妄想一步登天，如此根基不稳，日后很容易就会产生动摇。懈怠就是身体和精神的懒散放逸，一曝十寒，不论做什么事都难有成就。在所引典源《佛遗教经》中，佛陀在入涅槃前最后向诸比丘说法，劝他们修行时要持之以恒地精进，不可贪多求快，也不可懈怠懒散，要像细小的溪水一样持续不断地淌流，而能穿透坚硬的岩石，如此去行，终有一天可以修成正果。后来“细水长流”这句成语就从这里演变而出，用来比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。或形容节约使用财物而能长久不缺。
㈠
语义比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。
类别用在“努力不懈”的表述上。
①每日存下一点小钱，细水长流，也会累积成一笔巨款。
②这对夫妻结婚三十多年，细水长流，感情始终和谐恩爱。
③他天分虽然不高，但凭著细水长流的不断努力，终于成为一位优秀的作家。
㈡
语义形容节约使用财物而能长久不缺。
类别用在“节省俭朴”的表述上。
①妈妈持家的理念就是精打细算，细水长流。
②我们要合理使用地球有限的资源，细水长流，才能永续经营。
③得到这笔意外之财，只要细水长流，慢慢花用，三年之内，必然衣食无愁。
1，一人真正爱你的人，不会说许多爱你的话，但会做一切爱你的事；真正爱你的人，无需你刻意留住，但你知道，他不会走；真正爱你的人，会给你安心的守候，陪你看细水长流，许你温暖流年；真正爱你的人，不一定失去自己，但一定把你放在第一；真正爱你的人，不会离你太远，只要你需要，我就一直在。
2，愿你的快乐，迢迢不断如春水；愿你的心灵，静谧安详如秋水；愿你的好运，绵绵不绝如江水；愿你的悠闲，涓涓潺潺如泉水。世界水日，愿你的幸福海纳百川，细水长流。
3，答应我,牵着我的手,我会让你拥有细水长流的幸福。
4，有时候，我宁愿选择留恋不放手，等到风景都看透，也许你会陪我看细水长流。王菲
5，其实，不做作，流于自然的爱情才是细水长流的。
6，云淡风轻，细水长流，何止君子之交。爱情不也是如此，才叫落花流水，天上人间？
7，真正的快乐，不是狂喜，亦不是痛苦，它是细水长流，碧海无波，在芸芸众生中做一个普通的人，享受生命一刹那的喜悦。三毛
8，等待是一生最初的苍老。习惯了等待，于是，在轮回中我无法抗拒地一次又一次站回原点。铜镜染霜华，蘸墨情依旧。始终，一个人的浮世清欢，一个人的细水长流。
9，即便日后再有风波曲折，也不敢断然奢求天长地久，但总归能握着他的手，日子便是蓝天与青草间的细水长流。河唐先生
10，红尘陌上，独自行走，绿萝拂过衣襟，青云打湿诺言，山和水可以两两相忘，日与月可以毫无瓜葛。那时候，只一个人的浮世清欢，一个人的细水长流。白落梅