化妆登台演戏。语本明・张岱〈祭义伶文〉。今亦用“粉墨登场”指在某一场合担任某一脚色。
崇祯辛未，义伶夏汝开死，葬于越之敬亭山。明年寒食，其旧主张长公属其同侪王畹生、李生持酒一瓯，割羽牲一，至其陇，招其魂而祭之，并招其同葬之父凤川同食。谕之曰：「夏汝开，汝尚能辨余谈话否耶？…… 汝生前， [1]粉登场， [2]， [3]，观者 [4]，听者 [5]，无不交口赞夏汝开妙者。 绮席华筵，至不得不以为乐。死之日，市人行道、儿童妇女，无不叹惜，可谓荣矣。……」
[1]傅：擦抹、涂抹。
[2]弩眼张舌：张大眼睛，伸出舌头。指表演者夸张的动作。弩，音nǔ，张大。
[3]喜笑鬼诨：指表演者嬉笑喧闹，戏谑逗趣的演出。诨，音hùn，戏谑、逗趣的言辞。。
[4]绝倒：大笑而倾倒。
[5]喷饭：吃饭时突然发笑，把嘴里的饭都喷了出来。比喻失笑不能自禁。
“粉墨登场”典源作“傅粉登场”，指化妆登台演戏。在明末清初昆剧极盛的时期，家庭戏班演唱昆剧形成了一种社会风气，乡里中稍有地位权势的，都有一个戏班，如张岱即是。夏汝开是张岱家庭戏班中的一位演员，在明朝崇禛年间死亡。隔年寒食节时，张岱带著夏汝开的同辈王畹和李，一起到墓前吊祭他，忆起往日种种，不胜唏嘘。文中提到夏汝开生前演戏的模样：“傅粉登场，弩眼张舌，喜笑鬼诨，观者绝倒，听者喷饭。”意指他脸上画著妆，登台演戏时，张大眼睛，伸出舌头，嬉笑喧闹，戏谑逗趣，看到的人都笑翻了，听到的人也都笑个不停，不禁赞叹夏汝开真是太会演戏了，所以他死的时候，大家都觉得非常惋惜。后来“粉墨登场”这句成语就从这里演变而出，指化妆登台演戏，后亦指在某一场合担任某一脚色。出现“粉墨登场”的书证如清・梁绍壬《两般秋雨盦随笔・卷三・京师梨园》：“其间粉墨登场，丹青变相，铜琶铁板，大江东高调凌云。翠绕珠围，小海唱低歌醉月。”
㈠
语义化妆登台演戏。
类别用在“登台表演”的表述上。
①自从他退休后，就很少有机会看到他粉墨登场了。
②她决定告别粉墨登场的日子，当个平凡的家庭主妇。
③我们班在校庆时将全班粉墨登场，合作演出一出舞台剧。
④她这次参加剧团粉墨登场后，大家才知道她的表演才华。
⑤他和许多演员是好朋友，所以有时也会粉墨登场，客串一角。
⑥导演力邀息影已久的明星重新粉墨登场，昔日的影迷听闻后，无不兴奋期待。
㈡
语义指在某一场合担任某一脚色。
类别用在“脚色扮演”的表述上。
①李先生明天就要上任，粉墨登场了。
②在人生大舞台上，人人都得粉墨登场，要勇敢面对，不必畏首畏尾。
③时局混乱，才见一批批官员粉墨登场，不消多久，又个个罢官求去。
1，那些天黑才赶到的花苞，梳了古典的发式，抹了胭脂，正忙着粉墨登场。一个怎样的夜晚，一个怎样的夜归人，当得起这样夜不肯寐的喜欢……陆苏
2，他解除了束缚灵魂的咒符，最后让所有的激情粉墨登场。
3，今天可真是热闹，好戏一台接着一台，有耍诡计的，有用柔情的，真可以说是粉墨登场了。
4，该片云集了中国众多明星，他们中许多人只出演了配角，担当曾在历史舞台上粉墨登场的政治人物。
5，历史的车轮不断前进，随着清朝王家覆灭，军阀又粉墨登场了。
6，同时，天基反导系统、激光武器、粒子束武器等新型武器也将粉墨登场，届时“星球大战”将不再是传说。
7，“桃李无言，下自成蹊”;粉墨登场，恬不知耻。
8，永明寺净慧小和尚粉墨登场，头顶师叔祖头衔，依仗方丈师兄威势无恶不作。
9，但在工商银行的上市完成后，预计大概在11月份，另一类型的国有资产将粉墨登场。
10，皇族中许多人根本看不上这些粉墨登场的过客,成天盼着有位“大擘”。