形容战争所造成的混乱景象。※语或出元・无名氏《梧桐叶》第四折。△“兵连祸结”、“兵乱年荒”
［牛尚书云〕既然姻缘会合，不是俺做大，一向收留在俺府中为女，也是天数。不然，那兵荒马乱，定然遭驱被掳。我便做你的丈人，也做得过，请同花状元并居东床。著你团圆，大排筵宴，做个庆喜的筵席者。
“兵荒马乱”形容战争所造成动荡不安的混乱景象。此处“荒”和“乱”都是指混乱的景象。“荒”或为“慌”字之假借。所以“兵荒马乱”就是“兵慌马乱”。战乱时候，正是兵士慌忙，战马杂乱。另外，“荒”本来有“凶年”的意思。如：“饥荒”。所以“兵荒”也可以解释为“战争所造成的灾害”。出现这句成语较早的文献，如元代无名氏《梧桐叶》第四折写到牛尚书提到正旦（女主角）：“一向收留在俺府中为女，也是天数。不然，那兵荒马乱，定遭驱被掳。”指的就是战乱景象。不过在宋代傅肱《蟹谱・卷下・兵证》有一条资料，说：“吴俗有『虾荒蟹乱』之语，盖取其被坚执锐，岁或暴至，则乡人用以为兵证也。”意思是说吴地有“虾荒蟹乱”的俗语，如果忽然间涌现大量的虾蟹，当地人会把这种情形当成兵灾的征兆。“兵证”就是“兵灾的征兆”。这条资料讲的虽然不是“兵荒马乱”，但是也许有所相关，所以附在这里作参考。后来“兵荒马乱”可能就是出自此处，用来形容战争所造成的混乱景象。
语义形容战争所造成的混乱景象。
类别用在“战乱不安”的表述上。
①那年头兵荒马乱的，不知有多少人妻离子散。
②这一路上兵荒马乱的，谁也没把握说一定逃得出来。
③但愿上苍保祐我们，此生不必再过那种兵荒马乱的日子。
④一旦战争开打，必然到处兵荒马乱，人们颠沛困顿，流离失所。
⑤在那兵荒马乱的岁月里，能保住小命已算幸运的了，那还敢再奢望些什么。
1，当然，在兵荒马乱的年代，每一个四肢健全的年轻人，都有可能被徵召到前线去打仗。
2，在这兵荒马乱的时代，个人主义者是无处容身的，可是总有地方容得下一对平凡的夫妻。张爱玲
3，在那场突如其来的火灾中，人们争分夺秒地救火，烈焰中的兵荒马乱显现了人性的善良和勇敢，他们致力于保护他人的生命财产。
4，这年头,到处兵荒马乱,一个不巧,诺大的家族便会死伤殆尽,财产被一抢而光,尸体或者被草草掩埋,或者被扔在像这种无人的山谷里。
5，在青春的兵荒马乱里消散，终将别离。醉伊笑红尘。
6，所以，兵荒马乱也要轻装简从。
7，当自然灾害来袭时，整个城市的秩序被打破，兵荒马乱之间，人们奋力相助，彰显出人类的温暖和勇敢。
8，青春兵荒马乱，我们潦草地离散。林宥嘉
9，拾起案几上的湘妃素绢团扇,在李泰头顶轻轻的扇动,说道:奴婢幼时,父亲倒是经常带我去东市玩耍,那时刚刚开国,兵荒马乱的,市集上也没什么货物。
10，天灾人祸,接踵而至,生在这兵荒马乱的年代,可怜的还是百姓。