古代一种军职五人为一伍长，十人为什长，百人为百夫长，五百人为小都统，一千人为大都统.三千人为正，偏将，五千人为正偏牙将，一万人设正副将军。明时边军中时有此职位，统率十人。后戚继光编练新军时，将其扩大为十二人，称一队，设队长。
旧时兵制，十人为什，置一长，称什长。《墨子·备城门》：“城上十人一什长，属一吏士，一帛尉。”《宋史·兵志六》：“三路见训民兵非久，什长艺成，须便行府界团教之。”《老残游记》第六回：“这闺女有一天在门口站着，踫见了府里马队上什长 花肐膊 王三 。”
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