口水流下三尺长。形容非常贪馋。※语或本汉・贾谊《新书・卷四・匈奴》。后用“垂涎三尺”比喻看见别人的东西极想据为己有。
匈奴之使至者，若大人降者也，大众之所聚也，上必有所召，赐食焉。饭物故四五盛，羹胾𪱥炙，肉具醯醢，方数尺于前，令一人坐此，胡人欲观者，固百数在旁。得赐者之喜也，且笑且饭，味皆所嗜而所未尝得也。令来者时时得此而飨之耳。一国闻之者、见之者，垂涎而相告，人[1]其所自，以吾至亦将得此，将以此坏其口，一饵。
[1]悇憛：音tú tán，忧愁。
“垂涎”就是流口水，“三尺”形容口水之长。考其典源，“垂涎”一语见于汉代贾谊的《新书》。贾谊是文学家兼政论家，受到汉文帝的赏识。他在《新书・卷四・匈奴》这篇文章中陈述，不动用武力就能让匈奴臣服的方法。那就是让前来拜访的匈奴使者，如果愿意归降汉朝的，就在众人聚集的宴会中赐给各式各样、没吃过的美食，让其他一起来的人看到了，回国后就会流著口水贪馋地告诉其他国人，只要归降就可以得到相同的待遇。后来“垂涎三尺”这句成语就从这里演变而出，用来形容非常贪馋。亦用来比喻看见别人的东西极想据为己有。另外在唐・柳宗元《柳宗元集・卷一九・吊赞箴戒・三戒・临江之麋》：“临江之人，畋得麋麑，畜之。入门，群犬垂涎，扬尾皆来。”也可见到“垂涎”这个词语，同样也有流著口水，非常贪馋的意思。
㈠
语义形容非常贪馋。
类别用在“贪吃嘴馋”的表述上。
①只要听到“万峦猪脚”，就会让人垂涎三尺。
②他垂涎三尺地说：“老婆！牛肉炖好了没？”
③大花猫天天盯著鱼缸里的鱼看，早已垂涎三尺了。
④看到摊子上摆的樱桃，鲜嫩欲滴，真让人垂涎三尺。
㈡
语义比喻看见别人的东西极想据为己有。
类别用在“渴望拥有”的表述上。
①他对她早就垂涎三尺，妄想吃到天鹅肉。
②经过一番的争夺，垂涎三尺的宝物终于落入他的手中。
③他总是默默地守护著她，不像围绕在她四周那些垂涎三尺的男人。
1，上次我们去野炊，在大家的齐心协力下，王骏很快就炒好西红柿炒鸡蛋、土豆肉丝、胡萝卜炒火腿肠、红烧排骨等美味佳肴。望着这些美味佳肴，同学早已垂涎三尺，巴不得早点开饭。
2，门帘一闪,盛装的东哥,蒙着面纱,衣裙鲜华,满头珠翠,既有游牧民族的特色,又带了大明女子的娇媚,那吉赛笑的嘴巴都合不上,垂涎三尺。
3，虽为贪心妄想,但也真实地反映了他对封建帝王宝座垂涎三尺的心态。
4，虽为贪心妄想,但也真实地反映了他对封建帝王宝座垂涎三尺的心态。
5，对于这一桌子美味的饭菜，我们几个孩子早已经垂涎三尺，迫不及待了。
6，想必此时,别说图图,任何一个做老公的都会做垂涎三尺状,将钱包口袋翻个底朝天,把所有的钱双手捧给老婆,还幸福得不知所措。
7，菜刚上来,几个玩了半天的孩子垂涎三尺,就伸出手抓着吃。
8，他们看穿了宋朝的虚弱本质，认为宋军是比辽朗更不中用的对手。至于中原地区丰盛的物产，都市生活的繁华，统治者的无数金玉珍宝，更使女真贵族垂涎三尺。宋朝作为当时世界上经济和文化最高度发展的农业社会，正面临着一场空前的劫难。王曾瑜
9，昨天爸爸买了令人垂涎三尺的阳澄湖大闸蟹，让我饱餐了一顿。
10，说起绣球乾贝、炒珍珠鸡、奶汁鱼片这些菜名更是垂涎三尺,这个满清宫廷盛宴总是不断出现在各食客的遐想中。