春秋时，吴国季札在鲁国欣赏各种乐舞。看到舜时的乐舞，十分赞叹，说看到这里就够了，其他的就不必看了。语本《左传・襄公二十九年》。后用“叹为观止”以赞美所看到的事物好到极点，无与伦比。
吴公子札来聘，见叔孙穆子，说之。谓穆子曰：“子其不得死乎！好善而不能择人。吾闻君子务在择人。吾子为鲁宗卿而任其大政，不慎举，何以堪之？祸必及子！”请观于周乐。使工为之歌〈周南〉、〈召南〉，曰：“美哉！始基之矣，犹未也，然勤而不怨矣。”……见舞[1]者，曰：“德至矣哉！大矣！如天之无不[2]也，如地之无不载也。虽甚盛德，其[3]以加于此矣，[4]矣！若有他乐，吾不敢请已。”
[1]〈韶箾〉：音sháo shuò，舜所制的乐曲，亦称为“箫韶”。
[2]帱：音dào，覆盖。
[3]蔑：音miè，无、没有。
[4]观止：观览到此为止。表示所见事物已达尽善尽美，无以复加。
据《左传・襄公二十九年》载，春秋时吴公子季札出使鲁国，被邀请观赏周朝的音乐舞蹈，当乐工表演到舜时的乐舞〈韶箾〉时，他赞叹的说：“舞蹈中表现了舜完美、伟大的德性，就像天覆盖万物，地承载万物。即使有更伟大的风范，也无法超越了，看到这里就够了！如果还有其他乐舞，我也不敢再观赏了。”后来“叹为观止”这句成语就从这里演变而出，用来赞美所看到的事物好到极点，无与伦比。叹，通“叹”，称赞、赞美之意，所以“叹为观止”也作“叹为观止”。
语义赞美所看到的事物好到极点，无与伦比。褒义。
类别用在“赞叹称奇”的表述上。
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