事后追思当时所遭的痛苦，也不知如何处理，而更加伤心。语本唐・韩愈〈与李翱书〉。后也用“痛定思痛”比喻吸取惨痛教训，警惕未来。
足下谓我入京城有所益乎？仆之有子，犹有不知者，时人能知我哉？持仆所守，驱而使奔走伺候公卿闲，开口论议，其安能有以合乎？仆在京城八九年，[1]，日求于人，以度时月，当时行之不觉也。今而思之，如痛定之人，思当痛之时，不知何能自处也。今年加长矣，复驱之使就其故地，是亦难矣。所贵乎京师者，不以明天子在上，贤公卿在下，布衣韦带之士，谈道义者多乎？以仆遑遑于其中，能上闻而下达乎？其知我者固少，知而相爱不相忌者又加少，内无所资，外无所从，终安所为乎？
[1]无所取资：没有地方取得生活费用。指没有收入。资，费用。
韩愈，字退之，唐河阳人。他自幼父母双亡，由兄嫂抚养长大。后来哥哥死于贬谪之地，靠著嫂嫂教养成人。艰苦的环境并没有限制韩愈的志气，他努力读书，终于如愿在朝廷为官。但个性耿直的韩愈，屡次犯颜直谏，因而被一再贬黜。在韩愈给他弟子李翱的〈与李翱书〉中提及：他在京八九年，没有收入，都靠求人度日，过得非常辛苦。在心灵上也留下不小的创伤。事过之后，回想起当时的情形，更是令人伤心得不知如何自处。可见他是如何地志不得伸。后来“痛定思痛”这句成语就从这里演变而出，用来比喻吸取惨痛教训，警惕未来。
㈠
语义事后追思当时所遭之痛苦，也不知如何处理，而更加伤心。
类别用在“忆往生悲”的表述上。
①父母之丧，如何能忘？痛定思痛，痛何如哉！
②事情过去虽久，但痛定思痛，尽是血泪斑斑，如何能忘？
③大地震造成他家破亲亡，如今重回震灾现场，痛定思痛更觉伤心。
④妻子过世虽久，但痛定思痛，每次摩挲遗物，他内心仍然好舍不得。
㈡
语义比喻吸取惨痛教训，警惕未来。
类别用在“以往鉴来”的表述上。
①此次我们未能卫冕，应该痛定思痛，认真找出原因，加以改进。
②升学考试的落榜打击，让他痛定思痛，决心检讨缺失，更加努力。
③失败已成事实，我们应该痛定思痛，改进缺点，明年再来争夺冠军。
④经过这场大水灾后，政府当局是否该痛定思痛地去考虑更妥善的防洪措施呢？
⑤因为滥垦滥植造成土石流的灾害，农业当局应该痛定思痛，更加用心来维护山坡地。
⑥这场高楼大火的确烧出不少问题，消防单位在痛定思痛之余，应去订出更完善的消防对策。
1，痛定思痛，全县上下充分熟悉到唯有切实保护好森林资源才能从根本上防范和治理自然灾难。
2，痛定思痛后,雪碧对自己的洛羽女神说出了这番话,她仍旧笑靥如花:“你这么想是完全正确的。
3，因为滥垦滥植造成土石流的灾害，农业当局应该痛定思痛，更加用心来维护山坡地。
4，痛定思痛,经过深刻的经验教训总结,决定痛改前非,不过虽然并不再做那些巨贪之事,但是也没有几年的好活头。
5，1983年起，黔江人痛定思痛，熟悉到生态环境是人类生存的根本。
6，痛定思痛,感叹到:女强人老婆真的让男人很有压力。
7，不错听说你自从这次受了伤后,变化挺大,听**奶及三位母亲说,你痛定思痛,决心痛改前非是么?为父听了心里也高兴,希望你真心能改……
8，人们痛定思痛，开始寻找水灾发生的种种根源，以便于找到正确的防治方法。
9，痛定思痛，觉得实在是不该再糟塌诸位读者朋友的眼睛了!于是，我决定暂时留更。
10，痛定思痛,二战以后,法兰西民族所面临的首要任务就是如何防止东山再起的德国再次给欧洲和自己带来兵连祸接的灾难。