“三从”，指在家从父、出嫁从夫、夫死从子，语出《仪礼・丧服》。“四德”，指妇德、妇言、妇容、妇功，语本《周礼・天官・九嫔》。后用“三从四德”指旧时妇女必须具备的德性。
传曰：为父何以期也？妇人不贰斩也。妇人不贰斩者，何也？妇人有三[1]之义，无[2]之道，故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。故父者，子之天也；夫者，妻之天也。妇人不贰斩者，犹曰不贰天也，妇人不能贰尊也。
[1]从：从其教令。
[2]专用：凭己意行事。
[1]，掌[2]之法，以教[3][4]，各帅其属，而以时御叙于王所。
[1]九嫔：职官名。周制宫中的女官，掌理妇女所应学习的礼仪及职事。嫔，音pín。
[2]妇学：古代妇女所应学习的礼仪及职事，包括妇德、妇言、妇容、妇功等。
[3]九御：职官名，即女御，为九嫔之属，负责侍寝等各项杂务。每九嫔一人领女御九人，故曰九御。
[4]妇德、妇言、妇容、妇功：指妇人所应学习的几种礼仪及职事。德谓贞顺，言谓言辞委婉，容谓仪态柔顺，功谓治丝麻、纺织、缝纫等事。
“三从四德”，由“三从”及“四德”二语组合而成。 “三从”见于《仪礼・丧服》子夏传。《仪礼》为儒家重要典籍之一，乃贵族礼仪之汇编。〈丧服〉一篇记载居丧期间各等亲属所应著的服饰，所附的子夏传中提到当时对女子的一些道德要求，即：“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，说明女子未嫁时服从父亲，出嫁后服从丈夫，若丈夫亡故则服从儿子。这就是所谓“三从”。 “四德”见于《周礼・天官・九嫔》。《周礼》亦为儒家重要典籍之一，相传为周公所作，记载当时的官制及政治制度。 “九嫔”是王宫中的女官，也是帝王的九位妃子，负责掌理妇女所应学习的礼仪。九嫔各领有女御九人，教导女御妇德、妇言、妇容、妇功，并率领她们按时轮值王所，协助皇后处理各项事务。而所谓妇德、妇言、妇容、妇功，指的是妇人应有贞节柔顺的德行、委婉得体的应对辞令、温雅的体态举止、熟练的工作技能。这四项要求，就是“四德”。后来这两个词语被合用成“三从四德”，用来指旧时妇女必须具备的德性。
语义指旧时社会妇女必须具备的德性。
类别用在“妇女之德”的表述上。
①随著时代的变迁，妇女已摆脱三从四德的观念。
②要求现代妇女遵守三从四德，难免引来不合时宜之讥 。
③现代妇女已经摆脱三从四德的束缚，追求自我价值的实现。
④都已经是二十一世纪，竟然还有人主张妇女要遵守三从四德！
⑤在传统的社会里，妇女受三从四德的束缚，难有自由发展的空间。
⑥自从男女平等的观念盛行以后，三从四德的教条已为时代所淘汰。
1，百年之后,一场洪水把石碑冲走,但由“三从四德之楷范”简化而得的村名“三德范”却流传至今。
2，不彻底砸烂三从四德这个精神枷锁，就没有社会主义时代的真正的男女平等。
3，愚人节三从四德：从离得最近的下手，从关系最亲的下手，从脾气最好的下手；同学可以骗得，同事可以整得，密友可以逗得，恋人可以戏得。
4，一块清凉石，一串佛珠，牵引她穿越三百年，穿越三从四德，穿越三纲五常。
5，1. 在我国漫长的二千年封建岁月中，妇女背负着"三从四德"的精神枷锁，举步维艰。
6，今天3月4号，别对女人讲三从四德，别对感情来朝三暮四，别妄想要三妻四妾；别对领导装低三下四，别对工作总推三阻四，只要不对生活“说三道四”，相信“不三不四”日，您一定爱情美好，工作快乐，人生幸福！
7，要娶她？可以，但要先学会男子三从四德、妇唱夫随为何物再说。
8，他的身后留下了大量的诗书礼乐和3000弟子72贤能，也留下了三从四德和"唯女子与小人难养"的训诫。
9，男人的三从四德：太太出门要跟从，太太命令要服从，太太错了要盲从；太太化妆要等得，太太生日要记得，太太花钱要舍得，太太打骂要忍得。
10， 职场三从四德。服从老板，服从金钱，服从规则；工作要捱得，死猫要吃得，受气要忍得，嘴巴要说得。